Un relato de viaje
de Frank Mutschler y World Vision e.V.
Agosto de 2010: Timo Mosca, director general de Mosca GmbH, se puso en contacto conmigo con la idea de apoyar un proyecto de ayuda social internacional. Llevamos décadas actuando como uno de los principales patrocinadores regionales. Sin embargo, pasar a actuar a nivel internacional supuso también para nosotros un nuevo reto.
Tras una intensa investigación, decidí ponerme en contacto con la organización humanitaria World Vision. Desde el primer momento tuve la sensación de estar en buenas manos. World Vision es una organización humanitaria cristiana centrada en la cooperación al desarrollo sostenible, la ayuda humanitaria y la defensa de políticas de desarrollo. Su labor se centra en el apoyo a los niños, las familias y su entorno en la lucha contra la pobreza y la injusticia.
Tras mantener unas interesantes conversaciones con Eva Martin, responsable de proyectos de World Vision, decidimos apoyar un proyecto de ayuda en Burundi.
1. La situación actual en Burundi
Burundi es un pequeño país sin litoral y densamente poblado situado en África Oriental. Es uno de los países más pobres del mundo. La historia de Burundi está marcada por los conflictos entre los grupos étnicos hutu y tutsi. A partir de 1994 se desató una guerra civil, pero, a pesar de un acuerdo de paz firmado en el año 2000, la violencia siguió reavivándose una y otra vez. Cientos de miles de personas perdieron la vida, ignoradas y olvidadas por la opinión pública internacional. Desde 2009, el país se ha estabilizado, pero las huellas de la guerra siguen siendo visibles, ¡incluso en el sistema educativo! Muchos edificios escolares e infraestructuras importantes quedaron destruidos y aún no se han reconstruido. Los profesores cualificados huyeron en aquel entonces y nunca regresaron. Aunque la enseñanza primaria es gratuita, los desplazamientos al colegio suelen ser demasiado largos, las clases suelen ser demasiado numerosas y la oferta educativa es deficiente. A nivel nacional, el 99 % de los niños están matriculados, pero solo el 74 % asiste regularmente a la escuela primaria, de los cuales, a su vez, solo alrededor del 66 % llega al quinto curso. Incluso si los niños van al colegio, eso no significa en absoluto que más adelante sean capaces de leer y escribir correctamente. Dado que las condiciones en Burundi mejoran muy lentamente debido a numerosos factores, se necesita ayuda externa.
2. Objetivos del proyecto
Se iba a construir una nueva escuela para unos 400 niños. En 2011, los niños seguían recibiendo clases en el edificio escolar, que se encontraba en mal estado, o ni siquiera asistían a clase. La nueva escuela debía construirse adaptada a las personas con discapacidad y contar con ventanas grandes y rejillas de ventilación.
No solo los niños deberían beneficiarse del nuevo edificio. Las salas y los espacios de reunión también se utilizan para eventos en el pueblo, clases particulares y formación para adultos.
Un ámbito muy importante de los objetivos en Burundi es la educación, ya que permite, sobre todo a la próxima generación, salir de la pobreza, lo que sienta las bases para una mejora sostenible en este país.
Después de más de tres años, por fin se había conseguido. Los edificios escolares y la biblioteca ya pueden utilizarse plenamente. Con su apoyo a este proyecto de ayuda internacional, Mosca GmbH quiere demostrarGmbH en este caso su compromiso con la sostenibilidad. No se trataba de una donación puntual, sino de acompañar todo un proyecto mediante un apoyo continuo y regular. Y ha sido un éxito.
3. El viaje
Día 1
Para poder comprobar esa sostenibilidad sobre el terreno, ¡la mañana del 13 de marzo de 2015, a las 04:30, me puse en camino hacia Burundi! Por fin había llegado el momento.
A la noche siguiente estaría en Bujumbura, la capital de Burundi. ¿Qué me esperaría allí? ¿Sería capaz de entenderlo todo y de asimilarlo? ¿Cómo era la situación sobre el terreno? Había pasado demasiado tiempo desde que World Vision me propusiera viajar con ellos a Burundi hasta el momento de la partida. En la era de Internet, uno lee demasiados informes y se toma cada vez más en serio las advertencias de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Quería ver «en directo» tantos proyectos de World Vision como fuera posible; por otro lado, por supuesto, también quería conocer Burundi como país y a su gente. ¿Qué se hace en Burundi, qué se puede vivir, qué se puede aprender? En primer lugar, lo que no hay que buscar ni esperar son infraestructuras turísticas desarrolladas ni las comodidades habituales de los viajes a África perfectamente organizados, como quizá en Kenia, Namibia o Sudáfrica. Lo que sí encontrarás, sin embargo, es un país con profundas cicatrices y retos, pero también con gente muy encantadora y comprometida, y algunas experiencias y paisajes realmente impresionantes.
Además del impresionante paisaje, también existen, por supuesto, los aspectos negativos y los retos propios de un país pobre. Y perspectivas. ¿De qué viven? La respuesta es: viven de su educación. Esta es la base del desarrollo y la sostenibilidad. ¿Cómo invierte World Vision los fondos recaudados? Invierte en alfabetización y educación. Proyectos de educación preescolar (campamentos de lectura), colegios, educación sanitaria, proyectos agrícolas y microcréditos para mujeres jóvenes. Todos estos proyectos formaban parte de nuestro itinerario.
Día 2
Al llegar a Bujumbura, lo primero que me llamó la atención fueron las calles limpias. Y es que ya me había preparado para lo peor, tanto en lo que respecta a la gente como al entorno. Nos recibieron dos colaboradoras alemanas de World Vision que actualmente trabajan en Burundi. Tras un día interesante y variado en la capital, a la mañana siguiente partimos en tres jeeps hacia Cankuzo, la provincia más oriental de Burundi. Eso significaba atravesar todo el país de punta a punta. Al final del día, y a lo largo de todo el viaje, me quedó claro por qué viajábamos en jeeps con tracción a las cuatro ruedas. Fuera de las grandes ciudades, las carreteras estaban en muy mal estado. El trayecto discurría entre colinas y más colinas, en su mayor parte a una altitud de entre 1.500 y 1.800 m. A la luz del día, el trayecto se considera relativamente seguro, pero conviene llegar al alojamiento antes de que anochezca. Por supuesto, nuestros conductores también eran conscientes de ello, por lo que el viaje a veces se parecía un poco al rally París-Dakar. Pero eso no era nada comparado con la forma de conducir de los omnipresentes ciclistas. Para los jóvenes, la bicicleta es el principal medio de transporte local. En los portaequipajes se apilan cantidades ingentes de leña, plátanos, verduras, cestas y todo tipo de mercancías imaginables. Y no basta con circular con ese lastre adicional, sino que además bajan a toda velocidad desde sus campos por las empinadas curvas de las montañas, de camino a los innumerables mercados. Las velocidades de entre 50 y 60 kilómetros por hora no eran una excepción. Pero aún más emocionantes eran los tramos cuesta arriba. Los transportistas en bicicleta se enganchan a camiones y turismos cuando viajan en vacío, lo que, sobre todo cuesta arriba, resulta muy cómodo, y se dejan arrastrar a velocidades de locura, con el «aire fresco del tubo de escape» como impulso.
Por la tarde llegamos al distrito de Cankuzo. Se encuentra en la provincia del mismo nombre, en la llanura oriental de Burundi. Es una de las regiones más pobres del país. Tras un trayecto muy polvoriento, todos estábamos deseando tomarnos una cerveza al terminar la jornada. Sin embargo, como en nuestro motel no la servían, tras instalarnos en nuestras habitaciones (8 euros) nos dirigimos a pie al motel más cercano. Y todo ello en plena oscuridad, ya que la electricidad y el agua corriente son muy escasas en la región. En esos días aprendimos a valorar de verdad la linterna, un cubo con agua de lluvia o una botella de agua.
Muchos niños curiosos nos dieron la bienvenida con la palabra «¡Muzungu!». Una palabra que nos irían gritando una y otra vez durante los días siguientes. En kirundi significa «blanco». Letizia, el alma de World Vision en Cankuzo, nos explicó que debíamos responder con un amistoso «Amahoro» (hola).
Como persona blanca, en Burundi llamas la atención, al menos en el campo, porque aquí, lejos de la capital, Bujumbura, no hay muchos blancos. Una pequeña anécdota al margen: una noche, un joven se nos acercó y nos preguntó si éramos de Inglaterra. Le dijimos que no, a lo que él respondió que hace años ya había estado allí alguien de Inglaterra.
Día 3
Al día siguiente nos esperaba un programa de visitas muy apretado. A las 7:30 nos pusimos en camino hacia la oficina de World Vision en Cankuzo. Desde allí nos dirigimos directamente al ministro regional de la provincia, quien nos dio una calurosa bienvenida. Una vez concluida la parte oficial, pudimos por fin, acompañados de una escolta fuertemente armada, partir hacia los proyectos de ayuda. Sin embargo, la escolta, contrariamente a lo que pensábamos al principio, no estaba allí para protegernos, sino que se trataba de los «guardias de seguridad» del ministro. Tras recorrer unos 45 kilómetros por caminos accidentados en medio de la nada, llegamos a nuestro proyecto escolar en Gatete. Más de 400 niños ya nos esperaban y nos recibieron con bailes y cantos africanos. Nos invadió una oleada de cordialidad, algo que se repetiría en todos los proyectos posteriores. Durante mucho tiempo, antes de partir, me había estado preguntando: «¿Qué me espera y cómo lo afrontaré?». Una vez allí, simplemente me dejé llevar por mis sentimientos e intenté integrarme en el grupo de niños. Los niños buscaban nuestro contacto y solo si uno se dejaba llevar por ello podía sentir esa «sensación especial». Algo que cuesta mucho expresar con palabras, simplemente hay que vivirlo. Muchos de los niños nunca habían visto a un blanco, o quizá solo lo habían visto una vez.
Y lo que nos encontramos allí superó por completo nuestras expectativas. Un recinto escolar cuya limpieza y orden eran difíciles de superar. Ni siquiera Eva y Oli, empleados de World Vision con amplia experiencia en África, habían visto hasta entonces un proyecto tan ejemplar en el continente africano.
En septiembre de 2012, World Vision inauguró los primeros edificios de la escuela primaria de Gatete. Tras un año de obras, la escuela primaria de Gatete quedó terminada y sustituye a las antiguas instalaciones, que corrían peligro de derrumbe y que, de todos modos, solo tenían capacidad para 117 alumnos. Ahora, 400 niños —la mayoría de los cuales recorren hasta 5 kilómetros a pie para ir al colegio— pueden recibir clases en un edificio seguro y adaptado a sus necesidades. Dado que las seis aulas, de diseño luminoso y acogedor, están construidas sin barreras arquitectónicas, también son fácilmente accesibles para los niños con discapacidad. Las nuevas instalaciones ofrecen más espacio para las mesas, de modo que, a partir de ahora, dos niños compartirán cada pupitre en lugar de cuatro.
En un edificio adicional se encuentran la sala de profesores y una pequeña biblioteca. Además, fuera de las aulas, World Vision ha instalado grandes pizarras para que todos los habitantes del pueblo puedan aprender juntos o, por ejemplo, para que los alumnos reciban clases de refuerzo y los adultos, formación continua. En 2013 se completó la construcción de nuevas viviendas para los profesores.
Un aspecto muy importante fue la construcción de dos nuevos bloques de aseos y la instalación de lavamanos delante de cada aula, con el fin de reducir la propagación de enfermedades. Los alumnos y los profesores están encantados de poder lavarse las manos ahora con agua limpia y de no tener que recurrir ya a los arbustos y matorrales de los alrededores para ir al baño: ¡una auténtica victoria parcial en el camino hacia la mejora de las condiciones higiénicas en la escuela!
Para poner el broche final a una jornada repleta de experiencias, visitamos el instituto de Cankuzo. Cientos de jóvenes nos dieron una bienvenida impresionante. En el recinto del centro se ha construido una biblioteca intergeneracional gracias a los fondos recaudados.
La biblioteca construida en los años anteriores en la zona del proyecto se reabasteció en 2014 con nuevo material de lectura. Tras un minucioso análisis, el personal del proyecto, junto con los profesores y los representantes de la autoridad educativa, determinó las necesidades de lectura de los niños, jóvenes y adultos, adquirió los libros que faltaban y los entregó a la biblioteca. Muchos libros tuvieron que importarse del extranjero, ya que no están disponibles en el mercado local. De hecho, ¡en todo el país solo hay una librería! y no existe un sector editorial ni una industria del libro que funcione. Actualmente, unas 3.000 personas al mes utilizan la oferta de la biblioteca de Cankuzo.
El tercer día llegaba a su fin y, poco después de que cayera la noche, volvimos a nuestro alojamiento. Cansados, pero abrumados por las impresiones del día, lo cerramos con nuestra ya querida «cerveza de fin de jornada».
Día 4
Cuarto día, a las 05:00, como cada mañana, nos despertaron las oraciones del muecín. Eso significaba que en dos horas sería la hora del desayuno. Vale, la higiene matutina nos resultaba casi siempre muy fácil y rápida, ya que, como casi siempre, no había agua corriente. A las 07:30 h volvimos a ponernos en marcha para afrontar nuestro día «repleto de actividades». Como primera actividad, visitamos un pequeño pueblo en el campo, donde conocimos al ahijado de mis compañeros de viaje Judy Bailey Depuhl y Patrick Depuhl. Judy Bailey Depuhl es cantante, compositora y música de pop cristiano, y lleva años siendo embajadora de World Vision.
Solo es posible lograr mejoras duraderas en la vida de los niños desfavorecidos si se transforma su entorno. Por ello, la ayuda que ofrece un apadrinamiento de World Vision no se limita al niño apadrinado, sino que también se incluye a su familia y a su entorno.
A las 09:30 h continuamos hacia el proyecto FARN de World Vision en Muterero. El proyecto FARN lucha contra la desnutrición infantil. Para combatirla, se imparte formación a las madres en cursos de nutrición, cultivo y cocina. De este modo, las mujeres aprenden de forma muy práctica cómo preparar comidas nutritivas y equilibradas con los alimentos disponibles en la zona. Una alimentación suficiente y equilibrada es la base para que los niños puedan desarrollarse de forma saludable. Sin embargo, en Cankuzo hay muchos niños desnutridos. A menudo no tienen suficiente para comer y, aunque la cantidad sea suficiente, con frecuencia carecen de vitaminas y nutrientes importantes. Las consecuencias son el bajo peso o incluso retrasos en el crecimiento, con repercusiones a largo plazo para la salud y el rendimiento de los niños.
Un momento muy especial fue cuando conocí a mi pequeño homónimo «Frank». Judy Bailly y yo nos sentamos en las esteras de paja, entre todas las madres y los niños, para conocer mejor sus preocupaciones y miedos. Mi pequeño amigo Frank se acercó a mí y, sin ningún miedo al contacto, se sentó en mi regazo, frente a aquel hombre alto y canoso. Se rió y jugó conmigo; fue precisamente en ese momento cuando supe que nuestras donaciones llegaban exactamente al lugar adecuado y al socio adecuado.
Tras dos horas, ya tocaba volver a despedirnos. Con el corazón encogido, continuamos con nuestro viaje.
Olvídate por un momento de lo que te imaginas cuando piensas en una piña. En nuestra continuación del viaje por la provincia, teníamos programada la visita a una plantación de piñas. Nos recibió Charles, un hombre cuyo carisma le habría permitido participar en cualquier película sobre África. Dirige un grupo de agricultores fundado por World Vision. En una superficie de cultivo de varias hectáreas se cultiva aquí, concretamente, piña. El proyecto va bien y la comercialización de los productos funciona. En el plazo de un año, la superficie de cultivo se ha ampliado de 2 a 7 hectáreas. Tuvimos la suerte de que nos ofrecieran piñas recién cortadas directamente del arbusto. Un sabor incomparable con el de las que se pueden comprar en nuestro país. World Vision, mediante cursos de formación, ha contribuido a que 7.654 pequeños agricultores apliquen ya métodos agrícolas que preservan los recursos. Gracias a ello, aproximadamente un tercio de los pequeños agricultores ya ha aumentado su rendimiento en al menos un 20 %.
Así llegaba a su fin el último día de nuestro viaje. Un viaje con tantas impresiones que probablemente tardaré semanas en ordenarlas y clasificarlas todas. Una experiencia que no me habría querido perder por nada del mundo y espero poder volver algún día a este rincón del mundo para poder valorar por mí mismo la evolución del país y de su gente.
4. ¿Y ahora qué?
En los próximos tres años, Mosca GmbH con World Vision, apoyará muchos más proyectos educativos en Cankuzo. Se construirán nuevas escuelas de primaria o se rehabilitarán y ampliarán las ya existentes. Además, se invertirá aún más en la calidad de la educación. El indicador de cambio es la capacidad lectora de los niños, ya que está científicamente demostrado que se trata de una competencia clave para su desarrollo posterior. Para ello, se forma a los profesores. Se ayuda a los niños y jóvenes a aprender a leer, escribir y hacer cálculos en un entorno escolar y familiar mejorado. Es importante que todos los demás miembros de la familia y del vecindario colaboren en este proceso, ¡y para ello les proporcionamos el apoyo necesario!
Además, se elaboran materiales de lectura locales. Con el apoyo del personal local de World Vision y gracias a un software específico, los habitantes de Cankuzo pueden producir materiales de lectura, aprendizaje y enseñanza adaptados al contexto local. ¡De este modo, se convierten ellos mismos en autores y editores! Esto no solo proporciona nuevos y valiosos materiales de lectura que enriquecen un mercado cada vez más escaso. La participación de adultos y niños en la producción de libros también estimula su creatividad y su sentido de la responsabilidad, y fomenta la capacidad lectora y la concentración.